Theo báo cáo mới của Sierra Club mang tên "Watts Wasting Texas Water", các nhà máy nhiệt điện than và khí đốt tại Texas (Mỹ) đã tiêu thụ hơn 100 tỷ gallon nước trong năm 2024. Riêng nhà máy than dùng tới 34 tỷ gallon, tương đương lượng nước sinh hoạt cho 1 triệu hộ gia đình trong một năm. Báo cáo nhấn mạnh nghịch lý: trong khi Texas đang hứng chịu hạn hán kỷ lục, các nhà máy nhiệt điện vẫn được cấp quyền khai thác nước miễn phí từ sông, suối và mạch nước ngầm mà không phải hoàn trả lại cho tiểu bang khi ngừng hoạt động.

Nước bốc hơi, người dân khát: bài toán chi phí ẩn

Công nghệ nhiệt điện truyền thống đốt nhiên liệu để đun sôi nước thành hơi quay turbine, sau đó làm lạnh và ngưng tụ. Quá trình này khiến lượng nước khổng lồ bốc hơi. Một nhà máy than tiêu thụ tới 672 gallon/megawatt-giờ, trong khi điện mặt trời chỉ cần 6 gallon. Điện gió và mặt trời hầu như không dùng nước để vận hành. Báo cáo chỉ ra rằng 7 nhà máy than tại Texas có quyền tích trữ 98 tỷ gallon trong các hồ chứa riêng. Điển hình là Nhà máy Fayette, do thành phố Austin và Cơ quan Sông Colorado Hạ (LCRA) đồng sở hữu, có quyền rút hơn 31 tỷ gallon mỗi năm từ sông Colorado. Hiện khu vực này đang hạn hán khắc nghiệt.

Giải pháp năng lượng tái tạo và bài học từ Texas

Cyrus Reed, Giám đốc Lập pháp của Sierra Club Texas, kêu gọi các nhà máy điện chuyển sang năng lượng tái tạo và pin lưu trữ, vốn dùng rất ít nước. Ông cho rằng: "Đã đến lúc Texas ngừng ưu tiên than, khí đốt và các trung tâm dữ liệu tốn nước, thay vào đó dành quyền nước cho người dân và môi trường." Dự thảo Kế hoạch Nước Texas 2027 dự báo tiểu bang này có thể thiếu 1,2 nghìn tỷ gallon nước ngay từ năm 2030. Bài học công nghệ rõ ràng: chuyển đổi sang năng lượng sạch không chỉ giảm phát thải CO₂ mà còn bảo tồn nguồn nước quý giá.