Khi đối thủ tiềm năng trở thành đối tác
Ngày 31/8, Nvidia công bố đầu tư 3,5 tỷ USD vào trái phiếu chuyển đổi của MediaTek. Sau thông tin này, cổ phiếu hãng chip Đài Loan tăng hơn 10% trong phiên 1/9. MediaTek hiện thiết kế chip AI tùy biến, tức ASIC, cho các khách hàng đám mây lớn. Về dài hạn, các con chip này có thể cạnh tranh trực tiếp với GPU của Nvidia. Vì sao Nvidia lại bỏ tiền hỗ trợ một đối thủ tiềm năng? Câu trả lời nằm ở NVLink Fusion, công nghệ có thể biến MediaTek từ đối thủ thành mắt xích quan trọng trong hệ sinh thái của Nvidia.
NVLink Fusion hoạt động ra sao
Trước nay, NVLink là chuẩn kết nối tốc độ cao độc quyền dùng để liên kết hàng chục GPU Nvidia thành một cụm tính toán lớn. Ở thế hệ thứ năm, băng thông tổng trên cấu hình 72 GPU đạt tới 130 TB/giây. Vấn đề nằm ở chỗ, nếu Google hay Meta tự thiết kế chip AI riêng, con chip đó sẽ không thể giao tiếp trực tiếp với hạ tầng NVLink. NVLink Fusion giải quyết điểm nghẽn này bằng một chiplet cầu nối, tức mảnh silicon nhỏ được đóng gói cạnh chip chính. Thành phần này giao tiếp qua chuẩn UCIe, chuẩn chung để ghép nhiều khối chip vào cùng một gói.
Có thể hình dung chip ASIC của MediaTek như một căn nhà mới xây, còn NVLink Fusion là hệ thống điện nước theo chuẩn chung mà Nvidia cấp phép để MediaTek tích hợp. Nhờ đó, chip tùy biến của MediaTek có thể cắm thẳng vào cùng một rack máy chủ và cùng mạng lưới GPU Nvidia, thay vì phải dựng một hệ thống riêng từ đầu. Đi kèm còn có NVLink-C2C cho kết nối chip với chip ở cự ly ngắn, cùng công nghệ bộ nhớ NVHBM mới. Với NVHBM, Nvidia tích hợp sẵn bộ điều khiển bộ nhớ ngay trong ngăn xếp HBM để tăng băng thông.
Nước cờ chiến lược đằng sau khoản đầu tư
Về bản chất, đây là chiêu khóa khách hàng bằng chuẩn kỹ thuật riêng, thủ thuật quen thuộc trong ngành bán dẫn. Khi Nvidia mở NVLink Fusion cho MediaTek và các đối tác khác, hãng có thể phải nhường một phần thị phần GPU thuần túy. Đổi lại, họ vẫn giữ vai trò trung tâm trong các trung tâm dữ liệu AI, kể cả khi khách hàng chọn chip tùy biến thay cho GPU Nvidia. Khoản đầu tư 3,5 tỷ USD dưới dạng trái phiếu chuyển đổi càng siết chặt mối liên kết này. Nếu MediaTek thành công với mảng ASIC, Nvidia có thể hưởng lợi khi trái phiếu được chuyển đổi, đồng thời bảo đảm các con chip đó chạy trên chuẩn kết nối của mình. Đây cũng là bài học cho bất kỳ ai theo dõi ngành AI, rằng cuộc đua chip AI giờ không chỉ là ai làm GPU nhanh nhất, mà là ai kiểm soát được lớp hạ tầng kết nối giữa hàng nghìn con chip trong một trung tâm dữ liệu. Với giới làm công nghệ, đây là ví dụ hiếm hoi cho thấy một chuẩn kết nối phần cứng có thể quan trọng ngang, thậm chí hơn, chính con chip mà nó kết nối.
