Chưa đầy hai tuần sau chiến thắng vang dội tại Jefferson Cup, Bảo Long Thái lại khiến giới đua xe đạp Mid-Atlantic phải trầm trồ. Tại giải Carl Dolan Memorial Spring Classic ngày 9/5, tay đua 13 tuổi gốc Việt đã thi đấu hai chặng trong cùng một ngày và mang về 2 huy chương vàng: huy chương Carl Dolan Memorial và huy chương USA Cycling Gold.
Vô địch Junior U15, rồi lao vào đường đua người lớn
Ở chặng đầu tiên, Bảo Long thi đấu hạng Junior Men U15 và giành ngôi vô địch, tiếp nối chuỗi bất bại ở các giải junior từ đầu mùa. Nhưng điều khiến cộng đồng đua xe đạp thực sự sửng sốt là chặng thứ hai: cậu đăng ký luôn hạng Men Cat 4/5, đường đua dành cho tay đua nghiệp dư trưởng thành, và về đích thứ 21 trong tổng số 75 tay đua.
Một cậu bé 13 tuổi, nặng chưa đến 50kg, đua ngang hàng với 75 tay đua trưởng thành và lọt vào top 30%. Đó không phải kết quả của may mắn mà là chiến thuật.
Carl Dolan Spring Classic: đường đua thử lửa thực thụ
Carl Dolan Memorial Spring Classic là một trong những giải đua đường trường lâu đời và được kính trọng nhất vùng Mid-Atlantic, được đặt theo tên của Carl Dolan, người có công xây dựng phong trào đua xe đạp nghiệp dư và junior tại khu vực Washington D.C./Maryland/Virginia. Giải đua nổi tiếng với địa hình rolling hills đòi hỏi chiến thuật cao: vị trí trong peloton, khả năng đọc đường đua và phân bố sức lực quan trọng hơn sức mạnh thuần túy.
Đây chính xác là loại đường đua mà những tay đua trẻ cần để trưởng thành, và Bảo Long đã chứng minh rằng cậu sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn.
Saigon Velo: đội đua Việt gây ấn tượng
Bảo Long không chiến đấu một mình. Hai đồng đội Saigon Velo cũng thi đấu hạng Men Cat 4/5: Jacob Mason (35 tuổi) xuất sắc về đích thứ 5 trong 75 tay đua, và Phong Nguyen (42 tuổi) hoàn thành ở vị trí thứ 41. Ba chiếc áo vàng-xanh Saigon Velo nổi bật trong peloton là hình ảnh mà nhiều người có mặt tại đường đua sẽ không quên.
"Nhìn ba anh em Saigon Velo đua cùng nhau trong peloton 75 người, Jacob về top 5, Bảo Long 13 tuổi về 21, Phong hoàn thành đường đua, đó là tinh thần của đội," một thành viên cộng đồng xe đạp Virginia chia sẻ.
Hành trình chưa có dấu hiệu dừng lại
Từ Bryan Park Criterium đến Jefferson Cup, và giờ là Carl Dolan Spring Classic, mỗi giải đua Bảo Long Thái đều vượt qua một ranh giới mới. Ở tuổi 13, cậu không chỉ thắng những tay đua lớn tuổi hơn trong hạng junior mà còn cạnh tranh sòng phẳng với người lớn ở hạng Cat 4/5.
Với huy chương Carl Dolan Memorial và USA Cycling Gold trong tay, câu hỏi không còn là "Bảo Long có thể đua với người lớn không?" mà đã trở thành "Khi nào cậu sẽ lên hạng Cat 3?"
