Chỉ vài tuần sau khi giành ngôi vô địch giải Bryan Park Criterium tại Richmond, Bảo Long Thái lại khiến cộng đồng đua xe đạp Mỹ phải ngạc nhiên. Ngày 26/4, tay đua gốc Việt mới 13 tuổi đã đăng ký thi đấu ở hạng mục Junior 15-18 tại giải Jefferson Cup ở Charlottesville, Virginia và giành vị trí số 1.

Điều đáng nói: Bảo Long trẻ hơn tất cả đối thủ trong hạng đấu ít nhất 2 tuổi. Cậu thi đấu với những tay đua 15, 16, 17 và 18 tuổi, nhưng vẫn về đích đầu tiên.

Jefferson Cup: giải đua 34 năm tuổi

Jefferson Cup không phải một giải đua bình thường. Được tổ chức liên tục từ năm 1991 trên những cung đường đồi núi quanh Charlottesville, giải đua này được xem là một trong những sự kiện xe đạp lâu đời nhất nước Mỹ và là bệ phóng cho nhiều tay đua sau này tham dự Tour de France và đội tuyển quốc gia Mỹ.

Đường đua Jefferson Cup nổi tiếng với địa hình rolling hills đầy thử thách, đòi hỏi cả sức mạnh leo đèo lẫn kỹ thuật xuống dốc, khác hẳn với đường đua criterium phẳng và nhanh tại Bryan Park mà Bảo Long vừa chinh phục trước đó. Việc một tay đua 13 tuổi có thể thắng cả hai thể loại, criterium lẫn road race, cho thấy khả năng toàn diện hiếm có.

Trên bục podium, nụ cười không đổi

Hình ảnh Bảo Long đứng trên bục số 1, nâng cao chiếc Specialized S-Works trong bộ áo vàng-xanh Saigon Velo, đã nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng xe đạp Virginia. Ở tuổi 13, cậu đã chứng minh rằng chiến thắng tại Bryan Park không phải là chuyện ăn may, mà là dấu hiệu của một tài năng thực sự đang lên.

Saigon Velo: không chỉ có Bảo Long

Oscar van Rooy trong màu áo Saigon Velo, thi đấu hạng Cat 3 Master 55+ tại Jefferson Cup

Đội Saigon Velo cũng ghi dấu ấn ở một hạng đấu hoàn toàn khác tại Jefferson Cup. Oscar van Rooy, tay đua mang hai dòng máu Áo-Mỹ, đã thi đấu ở hạng Cat 3 Master 55+ và cán đích thứ 5 trong tổng số 48 tay đua. Đây là kết quả ấn tượng trong một hạng đấu đông đảo và cạnh tranh khốc liệt.

Hình ảnh Oscar trong bộ áo Saigon Velo, len lỏi giữa peloton gồm những tay đua mặc Rapha và các đội chuyên nghiệp khác, cho thấy đội đua nhỏ gốc Việt này đang từng bước khẳng định vị thế trên bản đồ xe đạp Mỹ.

Từ Richmond đến Charlottesville, và xa hơn nữa

Hai kết quả trong cùng một ngày, ở hai hạng tuổi cách nhau hơn 40 năm, kể một câu chuyện đẹp về Saigon Velo: một đội đua nơi thế hệ trẻ và thế hệ dày dặn kinh nghiệm cùng thi đấu dưới cùng một màu áo, cùng mang theo niềm tự hào của cộng đồng người Việt tại Mỹ.

Với Bảo Long Thái, câu hỏi giờ không còn là liệu cậu có thể cạnh tranh với các tay đua lớn tuổi hơn, mà là cậu sẽ tiến xa đến đâu trong những năm tới.