Trung Quốc đã âm thầm liên hệ trực tiếp với lực lượng Houthi ở Yemen để xin bảo đảm an toàn cho các tàu chở dầu của mình khi đi qua eo biển Bab el-Mandeb, cửa ngõ phía nam Biển Đỏ nối liền khu vực Trung Đông. Động thái này diễn ra sau khi Iran gần như phong tỏa hoàn toàn eo Hormuz, buộc Bắc Kinh tìm tuyến thay thế để duy trì nguồn cung dầu từ các cảng của Saudi Arabia, đặc biệt là cảng Yanbu.

Ngoại lệ cho tàu Trung Quốc

Trước đó, Houthi từng cảnh báo các hãng tàu quốc tế rằng bất kỳ tàu nào bốc dỡ hàng tại cảng của Saudi Arabia đều có thể bị tấn công. Tuy nhiên, giới chức Trung Quốc cho biết họ đã xin phép Houthi cho từng chuyến tàu cụ thể, và ít nhất bốn tàu chở dầu thô từ Saudi Arabia đến Trung Quốc đã đi qua eo biển này an toàn kể từ khi lệnh hạn chế được công bố. Cả Bắc Kinh lẫn Houthi đều đã thông báo cho Iran về việc này.

Giới phân tích cảnh báo nếu Bab el-Mandeb cũng bị phong tỏa, thế giới sẽ đối mặt với điểm nghẽn dầu mỏ thứ hai, có thể khiến nguồn cung dầu toàn cầu giảm tới 7%. Bộ Ngoại giao Trung Quốc chưa xác nhận các cuộc đàm phán nhưng nói đang theo dõi sát diễn biến tại Biển Đỏ.