Trong một diễn biến gây chấn động giới truyền thông Mỹ, Lầu Năm Góc vừa sa thải Ernie Gates, người giữ vai trò Ombudsman (thanh tra báo chí) của tờ Stars and Stripes, chỉ vài ngày sau khi ông công khai chỉ trích kế hoạch kiểm soát nội dung của Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth. Quyết định được đưa ra thông qua mẫu đơn DA Form 3434, không nêu lý do và tuyên bố "hành động này không thể kháng nghị". Đây được xem là đòn giáng mạnh vào quyền tự do báo chí của tờ báo phục vụ quân nhân Mỹ trên toàn cầu.

Cuộc chiến pháp lý và chính trị

Sự việc bắt đầu từ ngày 15/1, khi Sean Parnell, Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng về Truyền thông, đăng trên X kế hoạch "tái định hướng" Stars and Stripes. Cùng ngày, Pentagon rút lại quy trình đã được ghi trong Bộ luật Liên bang nhằm bảo vệ tờ báo khỏi sự can thiệp, vi phạm Luật Thủ tục Hành chính vì không cho phép bình luận công khai. Hành động này khiến chính sách hoạt động của tờ báo quay về một chỉ thị cũ kỹ, dễ bị thay đổi tùy tiện. Các ủy ban Quân vụ Hạ viện và Thượng viện Mỹ đã lên tiếng phản đối. Nhiều chuyên gia gọi đây là cuộc tấn công trực tiếp vào nguyên tắc báo chí độc lập của truyền thông quân sự, vốn được Quốc hội bảo vệ từ năm 1991 sau vụ Iran-Contra.

Ý nghĩa với độc giả và quân nhân

Stars and Stripes không phải tờ báo thông thường, nó là kênh thông tin chính thống, không qua kiểm duyệt của Bộ Quốc phòng, gửi đến binh sĩ Mỹ đang chiến đấu ở khắp thế giới. Việc Pentagon tìm cách bóp nghẹt tiếng nói phản biện khiến người lính mất đi nguồn tin đáng tin cậy, đối mặt với nguy cơ chỉ tiếp nhận thông tin tuyên truyền một chiều. Vụ sa thải diễn ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump đã ngày càng siết chặt quyền tiếp cận của báo chí chính thống. Ernie Gates từng cảnh báo: "Không ai nên ngạc nhiên khi họ đuổi việc người duy nhất được Quốc hội giao nhiệm vụ bảo vệ sự độc lập biên tập của Stars and Stripes".