Năm 1992, tạp chí game tràn ngập quảng cáo về Workboy, một phụ kiện biến Game Boy thành máy trạm thu nhỏ với bàn phím, cho phép người dùng quản lý lịch hẹn, danh bạ, ghi chú, số dư ngân hàng và số điện thoại, cũng như chuyển đổi nhiệt độ, tiền tệ và từ vựng giữa năm ngôn ngữ. Nghe hữu ích đúng không? Nhưng sản phẩm chưa bao giờ ra mắt. Phải đến tháng 9/2020, ROM của Workboy mới lộ diện trong đợt rò rỉ Nintendo, và tháng 12/2020, kênh DidYouKnowGaming? công bố video cho thấy prototype bàn phím hoạt động hoàn chỉnh với ROM đó.

Món đồ chơi quý hiếm từ quá khứ

Workboy được phát triển bởi Source nhưng chưa bao giờ ra mắt dù đã quảng cáo rầm rộ trên các tạp chí game. ROM cho thấy màn hình tiêu đề hiển thị version 8.87, nhưng chuỗi ký tự trong code ghi là version 5.74, được thay thế thành 8.87 bằng cách đọc dữ liệu từ offset 0x00FEA-0x00FED. Bàn phím prototype do Liam Robertson tìm thấy vẫn hoạt động với ROM gốc, cho thấy ROM hoạt động hoàn chỉnh với bàn phím prototype. Câu chuyện này giống như một kho báu công nghệ bị chôn vùi suốt ba thập kỷ, nay được cộng đồng game thủ và nhà sưu tập phục dựng.

Bài học cho ngành công nghiệp game

Dù không phải là AI hay startup hiện đại, Workboy cho thấy cách mà những sản phẩm bị hủy bỏ vẫn có thể trở thành huyền thoại nhờ nỗ lực của cộng đồng. Với người dùng phổ thông, câu chuyện này nhắc nhở rằng nhiều ý tưởng sáng tạo thời kỳ đầu của game handheld đã bị lãng quên vì rào cản thương mại, nhưng nhờ các nền tảng chia sẻ ROM và kênh YouTube như DidYouKnowGaming?, chúng ta có thể khám phá lại chúng. Workboy là minh chứng cho tinh thần bảo tồn trong cộng đồng game, khi người hâm mộ và nhà nghiên cứu nỗ lực gìn giữ những sản phẩm suýt bị lãng quên.