Ngành nông nghiệp Mỹ đang phải đối mặt với một cuộc tái cấu trúc lớn khi Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) phê duyệt gói viện trợ lên tới 9 triệu USD để nông dân miền trung California phá bỏ 420.000 cây đào. Động thái này diễn ra sau khi Del Monte Foods (một thương hiệu thực phẩm lớn của Mỹ) đóng cửa hai nhà máy đóng hộp tại Modesto và Hughson vào tháng 4, khiến nông dân mất đi thị trường đầu ra duy nhất cho 50.000 tấn đào.

Nguyên nhân sâu xa: Chuỗi cung ứng đứt gãy

Vụ việc bắt nguồn từ việc Del Monte nộp đơn phá sản theo Chương 11 vào tháng 7 năm ngoái. Hàng trăm lao động mất việc, đồng thời các hợp đồng 20 năm giữa nông dân và Del Monte bị hủy bỏ, gây thiệt hại ước tính 550 triệu USD. Các nghị sĩ California, gồm Adam Schiff, Mike Thompson và David Valadao, đã gửi thư khẩn cấp tới Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins vào tháng 3. Họ cảnh báo rằng nếu không hỗ trợ, nền tảng nông nghiệp quốc gia có thể chịu tổn hại cấu trúc lâu dài.

Pacific Coast Producers, một công ty có trụ sở tại Lodi, đã mua lại mảng trái cây đóng hộp của Del Monte và đề nghị mua 24.000 tấn đào. Tuy nhiên, số còn lại 50.000 tấn vẫn không có nơi chế biến. Việc phá bỏ cây đào sẽ giúp nông dân tiết kiệm 30 triệu USD thay vì thu hoạch lỗ. Đây là một bài toán kinh tế thuần túy: chi phí thu hoạch và vận chuyển vượt quá giá bán.

Sự kiện này phản ánh một xu hướng lớn hơn trong ngành thực phẩm Mỹ: sự tập trung hóa và phá sản của các nhà máy chế biến có thể gây ra hiệu ứng domino với các hộ nông dân nhỏ lẻ. Trong bối cảnh công nghệ nông nghiệp ngày càng phát triển, các startup như Plenty hay Bowery đang tìm cách ứng dụng AI để tối ưu chuỗi cung ứng, nhưng với các gia đình nông dân truyền thống, sự sụp đổ của một đối tác lớn là điều không thể khắc phục ngay lập tức.