Tiểu hành tinh 2026JH2, có kích thước tương đương một đến hai xe buýt trường học, sẽ bay qua Trái Đất vào chiều 18/5 (giờ Mỹ), chỉ cách bề mặt hành tinh 91.593 km. Khoảng cách này bằng khoảng 24% quãng đường từ Trái Đất tới Mặt Trăng, gấp 2,5 lần khoảng cách các vệ tinh địa tĩnh đang hoạt động. Theo Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), tiểu hành tinh lao tới ở tốc độ cao song hoàn toàn vô hại.

Phát hiện nhờ khảo sát nhạy hơn

Đài quan sát Mount Lemmon ở Tucson, Arizona phát hiện 2026JH2 vào ngày 10/5. Đây là tiểu hành tinh lớp Apollo, có quỹ đạo cắt ngang quỹ đạo Trái Đất quanh Mặt Trời. Giáo sư Richard Binzel (MIT), người phát minh thang đo Torino về nguy cơ va chạm, xác nhận: "2026JH2 sẽ bay qua an toàn. Những vật thể cỡ xe buýt đi qua vùng lân cận Trái Đất vài lần mỗi năm, nhưng trước đây ta không đủ thiết bị để phát hiện."

Kích thước chính xác của tiểu hành tinh chưa được xác định do kính thiên văn quang học chỉ đo được độ sáng. Giáo sư Patrick Michel (CNRS, Pháp) giải thích: "Cùng độ sáng, một vật có thể to và tối, hoặc nhỏ và sáng hơn. Để biết kích thước thực, cần quan sát hồng ngoại." Ước tính sơ bộ, 2026JH2 có đường kính 15-30 mét. Tiểu hành tinh đến từ vành đai giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, bị bắn về phía Trái Đất sau va chạm hoặc do lực hấp dẫn từ Sao Mộc.