Bộ Quốc phòng Philippines vừa lên tiếng yêu cầu tăng cường giám sát các chương trình giáo dục có liên kết với Trung Quốc, sau khi giới chuyên gia cảnh báo về nguy cơ ảnh hưởng từ nước ngoài trong hệ thống trường học. Bộ trưởng Quốc phòng Gilberto Teodoro khẳng định việc rà soát nguồn tài trợ và các chương trình trao đổi học thuật do nhà nước nước ngoài hậu thuẫn là nhiệm vụ căn bản của quản trị quốc gia, nhằm bảo vệ tính độc lập học thuật và an ninh quốc gia.

Theo tổ chức nghiên cứu SeaLight của Mỹ, phần lớn giáo viên tiếng Hoa tại các trường người Hoa ở Philippines được đào tạo tại Đại học Tế Nam, một cơ sở giáo dục ở Trung Quốc. Đáng chú ý, một số học giả của trường này từng tuyên bố đảo Batanes, tỉnh cực bắc Philippines, thuộc chủ quyền Trung Quốc. Bộ Quốc phòng Philippines cũng lo ngại luật an ninh quốc gia của Bắc Kinh buộc các cơ sở giáo dục phải hợp tác với cơ quan tình báo nhà nước, làm dấy lên nghi vấn về khả năng can thiệp ngầm.

Phía Trung Quốc đã lên tiếng phản bác. Bà Đới Phàm, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Philippines tại Đại học Tế Nam, cho rằng Manila đang thổi phồng khái niệm an ninh quốc gia khi thiếu bằng chứng cụ thể. Căng thẳng này cho thấy giáo dục đang trở thành mặt trận mới trong quan hệ song phương vốn đã nhiều sóng gió vì tranh chấp Biển Đông.