Các nhà khoa học tại Đại học Stanford vừa xác định một vùng não nhỏ có thể đóng vai trò "công tắc" duy trì cơn đau mãn tính, mở ra hướng điều trị hoàn toàn mới cho hàng triệu bệnh nhân. Vùng não này có tên là vỏ não đảo hạt phía đuôi (CGIC), nằm sâu trong thùy đảo và chỉ có kích thước bằng một viên đường.

Không gây đau cấp tính, nhưng "giữ" đau mãn tính

Nghiên cứu đăng trên tạp chí Journal of Neuroscience cho thấy CGIC không đóng vai trò quan trọng trong việc xử lý cơn đau cấp tính. Tuy nhiên, vùng não này lại thiết yếu trong việc duy trì tín hiệu đau kéo dài, ngay cả khi vết thương đã lành. Nhóm nghiên cứu dùng protein huỳnh quang để theo dõi các tế bào thần kinh hoạt động sau chấn thương dây thần kinh tọa ở chuột, đồng thời kết hợp phương pháp "hóa di truyền" để bật, tắt gene có chọn lọc trong từng loại tế bào cụ thể.

Hy vọng mới cho bệnh nhân đau mãn tính

Phát hiện này đặc biệt có ý nghĩa khi các phương pháp điều trị đau hiện tại, bao gồm thuốc giảm đau opioid, thường gây nghiện và có nhiều tác dụng phụ nghiêm trọng. Nếu các thử nghiệm tiếp theo trên người thành công, việc nhắm vào CGIC có thể giúp "tắt" cơn đau mãn tính mà không cần dùng thuốc gây nghiện, mang lại bước đột phá trong y học giảm đau.