Một nhóm nghiên cứu Nhật Bản vừa thử nghiệm thành công động cơ ramjet cho máy bay siêu thanh Mach 5, mở ra viễn cảnh bay từ Nhật Bản tới Mỹ chỉ trong hai giờ. Cuộc thử nghiệm diễn ra tại Trung tâm Vũ trụ Kakuda của JAXA hồi tháng 4, mô phỏng điều kiện bay ở tốc độ Mach 5 tại độ cao 25 km, nơi áp suất khí quyển chỉ bằng 1/100 so với mặt biển.

Kỳ vọng động cơ "Made in Japan" bùng nổ trong thập niên 2040

Nhóm nghiên cứu gồm các chuyên gia từ Đại học Waseda và Cơ quan Thám hiểm Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) cho biết mức nhiệt tại các bộ phận động cơ lên tới 1.000 độ C do luồng khí bị nén cực mạnh. Tuy nhiên, kết quả kiểm tra cho thấy khả năng chịu nhiệt và vận hành của động cơ gần như chính xác như thiết kế.

Phiên bản thử nghiệm chỉ dài 2 mét, bằng 1/50 so với máy bay chở khách dự kiến. Dù vậy, đây là bước đệm để nhóm nghiên cứu tiến tới bay thực tế. Giáo sư Tetsuya Sato (Đại học Waseda) cho biết: "Kết quả này mới chỉ là bước đầu tiên. Giấc mơ của chúng tôi là kết nối nó với một chuyến bay trình diễn."

Hai giờ xuyên lục địa và hành trình tới rìa không gian

Máy bay siêu thanh này sẽ bay ở vận tốc 5.400 km/h, gấp 6 lần máy bay thường và gấp 2,5 lần so với Concorde huyền thoại đã ngừng hoạt động năm 2003. Nếu được trang bị thêm động cơ tên lửa, nó có thể vươn tới độ cao 100 km – chạm tới rìa không gian. Ứng dụng cất hạ cánh ngang cho phép sử dụng đường băng thông thường.

Tuy nhiên, thách thức kỹ thuật vẫn rất lớn. Khi bay ở tốc độ Mach 5, sóng xung kích hình thành quanh thân máy bay, đòi hỏi động cơ phải vận hành ổn định trong luồng khí phức tạp. Giáo sư Hideyuki Taguchi (Đại học Khoa học Tokyo), cựu lãnh đạo mảng phát triển của JAXA, cho rằng để hoàn thiện công nghệ này cần thêm khoảng 20 năm nữa. Theo ông, quá trình phát triển máy bay siêu thanh sẽ phải trải qua hai giai đoạn thử nghiệm: đầu tiên là máy bay thử nghiệm, sau đó mới tới phiên bản chở khách.

Nhật Bản đã bắt đầu thiết kế máy bay thử nghiệm từ năm 2013. Nếu lộ trình thành công, hành khách thương mại có thể bay từ Tokyo đến New York trong vỏn vẹn 2 giờ vào thập niên 2040.