Cách đây 13 năm, rover Curiosity của NASA đã hạ cánh thành công xuống bề mặt sao Hỏa bằng hệ thống skycrane. Kể từ đó, Curiosity (còn gọi là Mars Science Laboratory) đã di chuyển gần 37 km, khoan và phân tích 42 mẫu đá khác nhau, đồng thời chụp khoảng 763.000 bức ảnh. Điều đáng kinh ngạc là robot này vẫn đang hoạt động tốt ở tuổi 13 dù sao Hỏa là môi trường khắc nghiệt đối với robot.

Bí quyết kéo dài tuổi thọ của Curiosity

Theo Alexandra Holloway, trợ lý trưởng nhóm kỹ thuật vận hành Curiosity tại JPL, tuổi thọ của rover không chỉ đến từ thiết kế ban đầu mà còn nhờ nỗ lực bảo trì liên tục. Các kỹ sư chỉ có thể gửi bản cập nhật phần mềm từ xa vô cùng cẩn thận để giữ cho xe an toàn, ấm áp và di chuyển được. Holloway nhận xét: "Không có hệ thống nhúng nào từ ô tô đến tủ lạnh có tuổi thọ như rover này".

Perseverance khác biệt thế nào

So với Curiosity, Perseverance trẻ hơn 9 tuổi nhưng phần cứng tương tự: cả hai đều dùng bộ xử lý RAD 750 và cùng dung lượng bộ nhớ. Điểm khác biệt chính là Perseverance có thêm bộ xử lý chuyên dụng cho ước lượng quãng đường bằng hình ảnh (visual odometry) để lái xe tự động. Trong khi Curiosity tập trung lấy mẫu, Perseverance được thiết kế để di chuyển quãng đường dài. Chỉ sau 3 năm, Perseverance đã vượt quãng đường di chuyển của Curiosity.

Câu chuyện của Curiosity cho thấy công nghệ không gian không chỉ là kỳ tích kỹ thuật mà còn là minh chứng cho sự bền bỉ của con người. Những bài học từ Curiosity đã giúp JPL cải tiến các rover đời sau như Perseverance. Đây cũng là nguồn cảm hứng cho các kỹ sư AI và robotics trên toàn thế giới.