Philadelphia Eagles vừa đồng ý gia hạn hợp đồng bốn năm trị giá 152 triệu USD (có thể lên tới 160 triệu USD nếu tính thêm thưởng) với Jalen Carter, biến ngôi sao 25 tuổi thành cầu thủ phòng ngự trung tâm (defensive tackle) nhận lương cao nhất lịch sử bóng bầu dục Mỹ. Hợp đồng mới kéo dài đến hết mùa 2031, gồm 106 triệu USD đảm bảo, với mức lương trung bình 38 triệu USD mỗi năm, vượt kỷ lục trước đó của Jeffery Simmons và Chris Jones ở cùng vị trí.

Từ lựa chọn gây tranh cãi đến trụ cột phòng ngự

Carter được Eagles chọn ở vị trí thứ 9 chung cuộc tại kỳ NFL Draft 2023, dù trước đó vướng nhiều nghi ngại về thái độ thi đấu và các vấn đề ngoài sân cỏ. Chỉ sau ba mùa giải, anh đã trở thành một trong những cầu thủ phòng ngự nội biên xuất sắc nhất giải, góp công lớn giúp Eagles vô địch Super Bowl mùa 2024. Mùa trước, Carter từng bị truất quyền thi đấu và treo giò vì hành vi nhổ nước bọt vào tiền vệ Dak Prescott của Dallas Cowboys, nhưng sự cố đó không làm lung lay niềm tin của ban lãnh đạo Eagles.

Trước Carter, Eagles cũng đã gia hạn hợp đồng ba năm trị giá 78 triệu USD với Jordan Davis, cho thấy quyết tâm xây dựng tuyến phòng ngự nội biên mạnh nhất tại nước Mỹ. Với hai trụ cột này, Philadelphia đặt mục tiêu tiếp tục cạnh tranh chức vô địch trong những mùa tới. Thương vụ cũng khẳng định vị thế của Carter trong nhóm cầu thủ phòng ngự giá trị nhất bóng bầu dục Mỹ hiện nay.