Diego Pavia, tiền vệ đã đưa Vanderbilt lần đầu tiên trong lịch sử đạt mùa giải 10 chiến thắng, trở thành ứng viên Heisman Trophy đầu tiên kể từ năm 2014 không được chọn trong NFL Draft. Dù vậy, Baltimore Ravens nhanh chóng ký hợp đồng 3 năm với anh theo diện cầu thủ tự do không qua draft.

Thể hình và sức mạnh cánh tay: rào cản lớn nhất

Pavia chỉ cao 1m78 tại NFL Combine, thấp nhất trong số các tiền vệ tham dự và kém đồng nghiệp tới 5 cm. Anh chạy 40 yard trong 4,76 giây, chưa đủ nhanh để bù đắp hạn chế chiều cao như những tiền vệ thấp từng thành công trước đó. Trong buổi Pro Day, anh chỉ thực hiện chính xác 3 trong 12 đường chuyền dài, cho thấy sức ném chưa đạt chuẩn NFL. Thống kê mùa giải cho thấy hơn 60% số đường chuyền của anh có cự ly dưới 10 yard, phản ánh lối chơi thiên về chuyền ngắn và ứng biến.

Mùa giải lịch sử vẫn không đủ thuyết phục

Thành tích của Pavia tại Vanderbilt không thể phủ nhận: dẫn đầu SEC về tỷ lệ chuyền chính xác (70,6%), 29 touchdown ném bóng, 9,4 yard mỗi lần ném, tổng cộng 4.402 yard, chiếm hơn 70% sản lượng tấn công toàn đội. Qua bốn mùa giải đại học, gồm hai mùa tại New Mexico State và hai mùa tại Vanderbilt, anh tích lũy 10.255 yard chuyền, 3.094 yard chạy và 119 touchdown. Huấn luyện viên Clark Lea thừa nhận học trò từng mắc sai lầm ngoài sân cỏ, nhưng khẳng định Pavia có tư cách tốt. Giới chuyên gia nhận định UFL hoặc CFL có thể là bước đệm thực tế hơn cho sự nghiệp chuyên nghiệp của Pavia.