Tàu hàng Khôi Nguyên 18 của Việt Nam, chở theo 62 thuyền viên, đã chìm vào khoảng 20 giờ tối 25/7 tại vùng biển cách đảo Đá Lớn thuộc quần đảo Trường Sa khoảng 55 hải lý về phía tây, trong lúc đang hoạt động trong thời tiết xấu trên Biển Đông.

Đến trưa 26/7, lực lượng cứu hộ đã cứu được 45 thuyền viên, trong khi 17 người vẫn mất tích. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Việt Nam, bà Phạm Thu Hằng, cho biết nguyên nhân ban đầu là thời tiết bất lợi, đồng thời nói các cơ quan chức năng đang khẩn trương tìm kiếm 17 thuyền viên mất tích.

Chiến dịch cứu nạn huy động tổng cộng 21 phương tiện, trong đó phía Việt Nam điều 14 phương tiện gồm hai máy bay DHC-6 và EC-225 cùng 12 tàu, phía Trung Quốc góp một máy bay và sáu tàu. Khu vực tìm kiếm được chia thành bảy vùng để mở rộng phạm vi rà soát.

Công tác cứu hộ vẫn tiếp diễn trong điều kiện biển động. Ưu tiên hàng đầu là sớm xác định vị trí và đưa 17 thuyền viên còn lại về nơi an toàn trước khi thời tiết diễn biến xấu hơn.